Plazma arkı, torçun, katot ile soğuk meme arasında veya katot ile iş parçası arasında bir ark (sıkıştırılmış ark da denir) oluşturmak üzere gazı iyonize etmesini sağlar.
Ark, su soğutmalı nozulun deliğinden geçtiğinde, soğuk hava akışı ve su soğutmalı nozulun delik duvarı tarafından soğutulur. Yüklü parçacıkların yoğunluğunun ve termal, mekanik ve kendi kendine manyetik sıkıştırma etkisiyle elektrik alanının yoğunluğunun artması nedeniyle ark kolonunun kesit alanı azalır. Bu sıkıştırılmış ark, yüksek sıcaklığa, ısı konsantrasyonuna, iyi termal kararlılığa ve kontrol edilebilirliğe sahip olan plazma arkı olarak adlandırılır.